De família humil, estudià en un seminari entre els 10 i els 12 anys, i desenvolupà diferents oficis (dependent de drogueria, obrer en una fàbrica de licors, empleat de banca, etc...). Al principi de la guerra civil fugí del territori rupiblicà a França i entrà a la zona franquista per unir-se a l'exèrcit de Franco, concretament al Terç de Roquetès de la Mare de Déu de Montserrat. El 1945 va contraure matrimoni amb Magdalena Castanyer, i publicà el seu primer llibre de poesia, Ha llegado el invierno y tú no estás aquí. L'èxit va arribar el 1946 amb la novel·la Un hombre, amb la que va rebre el Premi Nadal.
La seva principal obraés la trilogia sobre la guerra civil formada per Los cripreses creen en Dios (1953), Un millón de muertos (1961) i Ha estallado la paz (1966), que van obtenir un èxit notable. Residí a París i a Hèlsinki, entre altres ciutats. Morí a causa d'una embòlia, tres dies després del seu 85è aniversari, a casa seva, a Arenys de Mar, on s'havia retirat. Fou sebollit al cementiri d'Arenys de Munt.
Biografia extreta de Viquipèdia